Cahors

Le label Ville d'art et d'histoire 

Cahors se caractérise par sa partie ancienne dont l'intêret majeur lui a valu d'être protégé au titre des secteurs sauvegardés crées par André Malraux.

L'investissement durable de Cahors dans l'étude, la restauration et la valorisation de son patrimoine lui ont valu en 2005 l'octroi, par le Ministère de la Culture du label Ville d'Art et d'Histoire. Cahors rejoint ainsi un réseau national composé de 130 Villes ou Pays, en France métropolitaine et Outre-Mer, qui ont choisi de s'engager dans une mise en valeur de leurs richesses patrimoniales : visites, conférences, ateliers, activités éducatives, expositions et publications sont proposés tout au long de l'année.

Le label Ville d'art et d'histoire garantit notamment la compétence des animateurs du patrimoine, des guides-conférenciers (agréés par le Ministère de la Culture) ainsi que la qualité de leurs actions.

En région Midi-Pyrénées, Figeac, Montauban et Cahors bénéficient de l'appellation « Ville d'art et d'histoire ». La Vallée de la Dordogne Lotoise, les Bastides du Rouergue, les Vallées d'Aure et du Louron et les Pyrénées Cathares bénéficient de l'appellation « Pays d'art et d'histoire ».

Un site préservé

Lovée dans une large boucle du Lot, entourée sur trois côtés d'un cirque naturel de collines escarpées, Cahors est un site préservé. Fondée à l'époque gallo-romaine, au tout début de notre ère, la cité se développe alors sur toute la superficie de la presqu'île. Ce n'est qu'au début du Moyen Age que Cahors se resserre sur le tiers est, au-delà du boulevard Gambetta d'aujourd'hui, l'ouest étant dévolu aux congrégations religieuses.

Au XIX^e siècle, la ville se développe de nouveau sur la partie ouest de la presqu'île, tandis que le XX^e  siècle voit ses faubourgs rive gauche s'étendre.

Le panorama du mont Saint-Cyr permet aujourd'hui de visualiser la morphologie urbaine de Cahors.

Entre histoire et art de vivre

Partez à la découverte de Cahors, ville deux fois millénaire, ceinturée par la rivière Lot. Entourée d'un cirque naturel de collines abruptes, cette ville entourée de nature, chef-lieu du département du Lot, compte 21 000 habitants. C'est une ville à taille humaine où patrimoine et bien-vivre sont étroitement liés.

A chaque coin de rue l'histoire est présente : Pont Valentré, cathédrale Saint-Etienne, maisons médiévales, portes sculptées du XVII°siècle, immeubles néo-classiques... et les fouilles archéologiques confirment que Divona Cadurcorum fut une ville opulente au début de notre ère.

Cahors est aussi, depuis longtemps, une capitale gastronomique, avec son fameux « vin noir » (pur Malbec) célébré depuis l'Antiquité, qui compte aujourd'hui plus de 250 appellations. Pays du « gras » agrémenté de la truffe, Cahors et son pays valorisent de nombreuses productions qualitatives comme l'agneau fermier, le melon du Quercy, le Rocamadour, le safran, le tout mis en scène par des chefs talentueux.

Notre cité est accueillante. Le boulevard Gambetta et ses terrasses, typiquement méridionales, s'égaient de nombreux commerces et terrasses de café, où s'attardent touristes et Cadurciens. La ville ancienne fait l'objet d'une véritable renaissance, au fil des découvertes et des réhabilitations, faisant d'elle un véritable conservatoire de la maison médiévale du Midi. Une scène conventionée, deux salles de spectacle, deux cinémas d'art et d'essai, un riche programme de visites commentées, l'un des plus beaux marchés de France... bref cette ville est authentique et attachante.

Quant aux fleurs, il y en a partout : elles dégringolent les façades, bordent les terrasses de café, colorent les rues et les ponts, occupent, dans les vieux quartiers, des espaces longtemps délaissés, mettent en valeur nos monuments. Cette qualité de fleurissement a valu à Cahors une reconnaissance internationale, avec la médaille d'or du Concours européen de fleurissement, et nationale, Cahors se voyant attribuer le label « Jardin Remarquable » par le Ministère de la Culture.

La ville antique

La résugence dite « Fontaine des Chartreux » peut être considérée comme le berceau de Cahors : le site est sans doute un lieu de culte dès l'époque préhistorique. Plus tard, les Cadourques, peuplade gauloise occupant ce territoire, venaient y faire leurs dévotions à la déesse Divona.

Au début de notre ère, les Romains fondent une ville à l'intérieur du méandre : « Divona Cadurcorum ». Organisée selon un plan régulier, elle a révélé les traces de son opulence : théâtre, temple circulaire, grands thermes publics, mosaïques, et, tout récemment, amphithéâtre. La richesse de la ville antique provenait sans doute de son emplacement au croisement de voies de communication, du commerce du vin et de la toile de lin et d'une importante activité agricole et artisanale.

L'âge d'or médiéval

En dehors de l'épiscopat de saint Didier au VII°s, le haut Moyen Age est mal connu à Cahors. L'âge d'or de la ville médiévale s'étend du XII° au XIV°s : le pouvoir de l'évêque-comte est progressivement concurrencé par celui des « Cahorsins », grandes familles de marchands-usuriers. Cahors se voit aussi animée par une importante activité artisanale et son statut d'étape dans le pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle. La ville, resserrée à l'est de la presqu'île, se voit reconstruite à neuf, de même que la cathédrale et les dix églises paroissiales. La partie ouest accueille pour sa part les congrégations et leurs jardins. Trois ponts de pierre enjambent le Lot dont le célèbre pont Valentré. Au début du XIV°s, le Cadurcien Jacques Duèze, devenu pape sous le nom de Jean XXII, fonde une université.

La Guerre de Cent ans met un terme à cette époque de prospérité.

De la Renaissance à la Révolution

Au XVI°s naissent à Cahors les poètes Clément Marot et Olivier de Magny. L'université et les collèges suscitent une importante activité intellectuelle, soutenue par des imprimeurs dynamiques. Peu touchée par la Réforme, Cahors est envahie en 1580 par les troupes de Henri de Navarre.

Au XVII°siècle, la ville est dynamisée par l'installation éphémère du tribunal fiscal de la Cour des Aides. L'université accueille notamment François de Salignac de Lamothe-Fénelon, dit « Fénelon », qui deviendra le célèbre homme d'Eglise, philosophe et poète. Tandis que s'installe à Cahors le collège des Jésuites, l'évêque Alain de Solminihac crée le Grand Séminaire et favorise l'installation de nouvelles congrégations. Magistrats, professeurs et notaires réaménagent au goût du jour leurs demeures médiévales en les dotant notamment de portes richement sculptées.

Le XVIII°s n'apporte pas de notables changements dans l'urbanisme de Cahors qui, après la suppression de l'Université en 1751, voit son activité intellectuelle péricliter.

La ville accueille avec enthousiasme et modération les idées nouvelles de la Révolution, qui n'occasionnera pas à Cahors de dommages importants.

La ville du XIX°s

Depuis 1790, Cahors est le chef-lieu du département du Lot, dont le premier tracé se voit amputé de sa partie sud en 1808, lors de la création du département du Tarn et Garonne. La première moitié du siècle voit l'apogée du transport de marchandises sur le Lot. Depuis longtemps Cahors tirait en effet de sa situation au bord de la rivière d'appréciables avantages. Dans la seconde moitié du siècle, époque de grande prospérité agricole, l'arrivée du chemin de fer en 1869 permet de fournir de nouveaux débouchés à son vin, bu dans toutes les grandes cours d'Europe, et concurrence progressivement la voie d'eau.

De nouvelles percées est-ouest ouvrent la ville ancienne sur le boulevard, le long duquel se concentrent la vie sociale, les administrations et les loisirs. Sur la partie ouest de la presqu'île, l'arrivée du chemin de fer et le parcellaire très lâche laissé par les anciennes congrégations accélèrent la création ou le réaménagement d'axes, le long desquels s'implantent bâtiments ferroviaires ou industriels, hôtels cossus aux styles variés, administrations, banques et équipements hygiénistes. L'approvisionnement de la ville en eau potable est résolu par la construction de la station de pompage de Cabazat, qui répartit dans la ville les eaux pompées dans la Fontaine des Chartreux.

Cette époque voit aussi la naissance à Cahors de Léon Gambetta, père de la Troisième République, dont la statue orne l'entrée des Allées Fénelon.

Cahors contemporaine

Vers 1900, les populations les plus aisées bâtissent des villas dans la partie ouest de la presqu'île et le long des accès nord et sud de la ville. On y remarque un décor soigné, de nouveaux aménagements intérieurs et un rapport plus étroit avec le jardin. L'Entre-Deux-Guerres ne remet pas en cause la voirie existante mais de nouveaux logements apparaissent, pavillonnaires (rue Victor Hugo, Cabessut...) ou populaires (rue du Groupe Veny : habitat groupé).

Les années 1960 et 1970 voient l'apparition de nouveaux quartiers périphériques, qui sont soit essentiellement pavillonnaires, comme Saint-Namphaise, soit d'avantage marqué par l'habitat collectif tel Sainte Valérie, la Croix de Fer ou Terre Rouge.